对于全球篮球迷而言，这是一个充满期待的问题。随着2020年那个在奥兰多泡泡园区内结束的特殊赛季尘埃落定，所有人的目光都投向了未来。经过短暂的休整与紧张的筹备，联盟官方最终给出了答案：2020-2021赛季的常规赛于2020年12月22日正式点燃战火。这个日期相较于以往十月下旬的开赛传统，足足推迟了两个月之久。
赛程的延迟是多方因素共同作用的结果。首要原因是为上个赛季的圆满结束预留出必要的时间窗口，确保球员获得最低限度的休养。同时，复杂的疫情形势要求联盟必须审慎规划，以保障所有参与者的健康与安全。最终，一个紧凑的72场常规赛方案被确定下来，这比通常的82场减少了10场比赛。整个赛季的节奏因此明显加快，背靠背比赛和密集赛程成为各支球队需要应对的新挑战。
尽管开赛时间晚，但赛季的精彩程度却丝毫未减。勒布朗·詹姆斯率领的洛杉矶湖人队志在卫冕，而拥有凯文·杜兰特和詹姆斯·哈登的布鲁克林篮网队则虎视眈眈。西部的竞争一如既往地激烈，快船、掘金、爵士等强队摩拳擦掌。东部的格局也在悄然变化，雄鹿、76人、热火等队伍均对总决赛席位充满渴望。每一场比赛都显得尤为关键，因为赛程的缩短使得任何一场失利都可能影响最终的排名。
全明星周末的举办也经历了调整。原定于印第安纳波利斯的全明星赛被迫取消，取而代之的是一场于2021年3月7日在亚特兰大举行的浓缩版全明星活动。虽然形式简化，但顶尖球星们依然为球迷奉献了精彩的表演。赛季中期，交易市场的动态同样牵动人心，一些关键球员的转会影响着联盟的力量平衡。
常规赛的征程持续至2021年5月中旬，随后更为残酷的季后赛附加赛和季后赛接踵而至。争夺进入季后赛最后席位的附加赛制，为赛季尾声增添了额外的悬念与刺激。最终，十六支劲旅脱颖而出，向着奥布莱恩杯发起最后冲击。季后赛的对抗强度提升到了新的层次，多轮系列赛战至最后一刻才分出胜负，冷门与逆转的好戏不断上演。
回顾整个赛季，其独特的时间线构成了NBA历史上又一非凡篇章。它考验了联盟的应变能力，也展现了球员与工作人员在特殊时期的坚韧。从2020年深秋的期盼，到2021年盛夏的决战，这个赛季回答了“什么时候开始”的疑问，更用无数难忘瞬间定义了篮球运动的魅力。球迷们共同见证了一段紧凑而辉煌的旅程，这将成为篮球编年史中值得反复回味的一页。